Rencontres d’Arles 2024, a fotografia veste uniformes militares

Colecionador de Imagens e o ‘Exército da Moda’

Colecionando Imagens Digitalmente

Alguns colecionam selos. Outros colecionam adesivos Panini ou bonecos de boneca. Matthieu Nicol, por outro lado, coleciona imagens. O francês de 45 anos, ex-editor de imagem de imprensa e web designer, passa dias inteiros online, procurando fotografias fascinantes. Ele não busca impressões em papel, mas sim arquivos digitais. Além disso, Nicol armazena essas imagens em discos rígidos e na nuvem. Portanto, por horas a fio, ele vasculha bancos visuais e coleções de arquivos, sempre buscando fotos surpreendentes.

Fascinação pelas Instituições Americanas

Nos últimos anos, Nicol se fascina pelas coleções de fotos de grandes instituições americanas. Ele admira a NASA e a Biblioteca do Congresso, que disponibilizam suas imagens para todos. Seguindo o exemplo da plataforma Gallica da Bibliothèque Nationale de France, ele explora essas coleções. “Estamos sentados em uma mina de ouro”, disse Nicol, sorrindo. Em 2022, ele encontrou ouro no Combat Capabilities Development Command Soldier Center (DEVCOM). Esta entidade do Exército dos EUA, anteriormente conhecida como Natick Soldier Systems Center, fica em Natick, Massachusetts. Embora desconhecida do público em geral, essa organização se encarrega da logística, projetando rações alimentares, uniformes, abrigos, tendas e tudo o que dá suporte à vida diária dos soldados. Nicol explicou que “é uma espécie de laboratório, onde inventam as condições de trabalho e de vida de uma sociedade inteira — centenas de milhares de pessoas no exército.”

‘Exército da Moda’

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Descoberta das Fotografias

No início da década de 2020, desclassificaram uma coleção de 14.000 fotos dos arquivos do centro. Nicol, obcecado por imagens culinárias, criou uma conta muito seguida no Instagram (@vintage_food_photography). Ele encheu a conta com imagens de tortas, camarão escalando maionese e geleia de carne. A partir desse tesouro, ele selecionou imagens relacionadas à gastronomia. Seu livro, Melhor comida para nossos homens de combate, foi publicado em 2022 e reeditado em março pela RVB Books. Neste verão, no Rencontres d’Arles, ele apresenta a segunda parte desta obra, Fashion Army. Desta vez, ele se dedica ao vestuário. A coleção inclui jaquetas camufladas, óculos de visão noturna e coletes à prova de balas. Além disso, ela apresenta roupas de maternidade, roupas íntimas, shorts dourados, roupas conectadas e tecidos para temperaturas extremas. A SPBH Editions publicou a compilação, em papel brilhante com capa mole, como uma revista de moda.

Mistério e Desclassificação

“Não sabemos para que essas imagens foram usadas. Sabemos que as produziram entre as décadas de 1960 e 1990, do fim da Guerra do Vietnã até a primeira Guerra do Golfo. Mas para que as usaram é um mistério. Catálogo interno? Documentação para engenheiros? Outra coisa?” O departamento de comunicações do Exército dos EUA o ignorou. A única certeza é que destinaram as imagens para uso interno, não para fins publicitários. Além disso, sua desclassificação indica que elas agora estão obsoletas.